Április 18.-án lesz egy éve, hogy Aleah Stanbridge, a csapat gyönyörű énekesnője 39 évesen elveszítette a rákkal való csatát - betegségével évek óta keményen küzdött. Novemberben megjelent a Hour Of The Nightingale címre keresztelt album, amellyel Juha és a legénység többi tagja - Fredrik Norrman, Mattias Norrman és Kai Hahto- emléket állít a tragikusan fiatalon eltávozott Aleah-nak.
Aleah és Juha 2009-ben hívták életre csapatukat, a Trees Of Eternity-t
A finn születésű gitáros meghallotta Aleah bársonyos, suttogós hangját az énekesnő demóján és az szinte megsimogatta a lelkét. Azonnal megkereste őt - így indult kettejük kapcsolata 2009-ben, a szerelem azonnal lángra lobbant kettejük között. Ekkor Juha már elismert zenész volt a Swallow The Sunnak köszönhetően és újdonsült kedvesével a Trees Of Eternity megalapítása sem váratott sokáig magára. Aleah egyébként -Sharon den Adelhez hasonlóan- sosem járt zenei képzésre, 8 éves kora óta énekel. 13-14 évesen kezdett dalokat, verseket írni, fő kedvencei között tartotta számon Lana Del Reyt, Tori Amost, a Novembers Doomot, a Lethian Dreams-t, az Opeth-et, de a klasszikus zene vonaláról is voltak példaképei, Beethovenért és Chopinért is rajongott. Juha így emlékezett vissza élete szerelmével való első találkozására:
"Svédországba utaztam, hogy találkozzak Aleah-val, és azonnal tudtam, hogy mind a zenében, mind a magánéletben egymásnak teremtettek minket. Hiszem, hogy ez meg volt írva a csillagokban..."
- mesélte Juha az internetes lapnak.
Aleah és Juha egy fesztiválon
"Menthetetlenül egymásba szerettünk. Svédországba költöztem, és egy kis, falusi házban éltünk, állatokkal körülvéve, élveztük a nyugalmat és a természetet."
2013 decemberében lesújtó hírrel kellett szembesülniük: Aleah-nál rákot diagnosztizáltak, ám az akkor 37 éves énekesnő nem hagyta magát: a hagyományos kezelések mellett alternatív gyógymódokkal is próbálkozott a gyógyulása érdekében. Azonban a rettegett kór győzött: Aleah, születési nevén Julia Liane Stanbridge 2016. április 18.-án elhagyta az élők világát. Nem szóltak a hírek arról, hogy pontosan milyen ráktípus támadta meg a tehetséges énekesnőt, ám édesanyja, Gillian egyik Facebookos posztjából kiderült, hogy valamilyen nőgyógyászati betegségről, mégpedig mellrákról lehetett szó. Gillian leírta, hogy korábban el akarta küldeni lányát szűrésre, ám Aleah tartott a férfi orvostól, az ő női orvosa pedig nem tudta fogadni. Az is olvasható az anya egyik bejegyzésében, hogy 2016 januárjában kezdett lánya állapota igazán romlani, egy komolyabb rosszulléte után kórházba kellett szállítani, szív-és tüdőpanaszok álltak a háttérben. Valószínűleg az alattomos betegség már áttéteket adott. Juha elmondta: Aleah fel tudott készülni a halálra, de a részletekbe nem menne bele, mert ez már kicsit személyesebb téma.
A Hour Of The Nightingale rögzítését már 2013-ban megkezdte a zenekar, ám Aleah betegsége miatt csak 2014 és 2015 folyamán tudták csak befejezni a munkálatokat.
A gyönyörű énekesnő szülei angol -svéd származásúak, ő maga Fokvárosban (Dél-Afrika) született 1976. július elsején, a kétezres évek elején költözött családjával a svédországi Örebróba.
"Aleah halála után összetörtem. A kiadók azt mondták, azért nem vállalják be a Hour Of The Nightingale megjelentetését, mert úgysem lesz folytatás."
- emlékezett vissza a gitáros, és elárulta azt is hogy az egyik legnagyobb független metál-kiadó rendkívül aljas módon utasította vissza kérését.
Végül a turku-i (Finnország) Svart Records segítő kezet nyújtott Juhának; az ő gondozásukban jött ki a lemez, amely világszerte egyre népszerűbb. Juha elmondása szerint szívmelengető érzés olvasni a rajongói leveleket, visszajelzéseket, ez ad számára erőt ahhoz, hogy továbbra is minden reggel felkeljen és dolgozzon. Korábbi nyilatkozata arról szólt, hogy képtelen Aleah halála után tovább zenélni, azonban paradox módon pont a veszteség, a gyász megélése által kap új inspirációkat.
Aleah nagyon spirituális szemléletmóddal rendelkezett. Kedvenc sportja a jóga volt és rendszeresen meditált. Gyakorolta a wicca vallást is.
"Aleah a legkülönlegesebb hangú énekesnő, akit valaha hallottam. Sokkal mélyebb benyomást tett rám már az első pillanatban, ahogy meghallottam, mint egy opera-vagy rockénekes. Ő maga sem nagyon kedvelte ezt a két stílust. A suttogása különlegessé tette a női énekesekkel rendelkező bandák között, és énekéből rengeteg érzelem jött át. Sokkal több, mintha operásan vagy metálosan énekelt volna. Kivételesen tehetséges dalszerző is volt. Ő egy másik dimenzióban, egy másik világban létezett. Soha nem lesz még egy ilyen hang, mint az övé. Lehetetlen könnyek nélkül végighallgatni az albumot..."
Aleah állatvédő volt és vegán, különösen a macskákért és a lovakért rajongott. Szeretett jógázni és meditálni, gyakran órákon keresztül. Szeretett a szoba sötétjében, gondolatait kizárva elmélyülni. Mintha egy másik világba került volna ilyenkor. Rajongott Keletért, sokat utaztak együtt, mindig újabb és újabb élményeket szerezve.
Juha végig párja mellett volt a rák elleni küzdelemben. Aleah-nak egy posztumusz albumot is készíteni szeretne
"A fényével a legsötétebb démonokat is képes volt legyőzni!"
Így szállt szembe a rákkal is, amely viszont győzedelmeskedett a fiatal énekesnő felett.
Juha nehezen beszél szerelméről, az emlékek még mindig fájnak és soha be nem gyógyuló sebet ejtettek szívén.
"A hangja maradt csak nekünk, de az mindörökké itt lesz... az idők végezetéig..."
- zárta sorait a zenész.
Aleah életfilozófiája egyébként így hangzott (egy 2014-es interjúban olvasható):
"Az élet túl rövid ahhoz, hogy a felét olyan dolgokkal töltsd, amelyek nem okoznak örömet. Kövesd a szíved, a szenvedélyed és az inspirációid, így eljutsz az igazi feladatodig!"
A teljes interjú itt olvasható!
