Örömhír érkezett a szimfonikus metal világából: Mark Jansen és Laura Macrì törvényesítették szerelmüket. Az Epica alapító-gitárosának és a MaYaN csodálatos hangú énekesnőjének kapcsolata immár több mint másfél évtizede tart. 2011 óta alkotnak egy párt, és ez idő alatt nemcsak magánéletükben, hanem zenei téren is szoros alkotótársakká váltak, hiszen Laura hangja évek óta meghatározó része a MaYaN hangzásának.

A szerelmesek életében a 2023-as év is különleges volt: november 12-én megszületett első gyermekük, egy kislány, aki az Ilse nevet kapta. Az esküvő hírét Laura 24 órán át elérhető Instagram-sztorijában tette közzé.

Gratulálunk!

Februárban a holland zenekar szülőhazájában adott koncertet, a zsúfolásig megtelt Ziggo Dome-ban szólaltak meg a tavaly megjelent "Aspiral" (kritika ITT) album dalai - természetesen a régi kedvencekkel együtt - mindezt monumentális hangzásban: kórus és teljes szimfonikus zenekar emelte epikus magasságokba az estét.

A koncert rögzítésre került, és a mai napon a fent említett albumon szereplő Eye Of The Storm élő verzióját osztotta meg az együttes, alább megtekinthető a videó.

Mindeközben tovább zakatol az Amaranthe-tel közös The Arcane Dimensions elnevezést kapott turné is: az esték nyitányáról Charlotte Wessels gondoskodik, aki a "The Obsession" (kritika ITT) dalait hozza el a közönségnek, a három csapatot felvonultató zenei karaván március 20-án pedig Budapestre is megérkezik.

Áprilisban érkezett az Epica "Aspiral" albuma, amely változatos hangzásával és slágeres dallamvilágával gyorsan elnyerte a kritikusok tetszését – a mi értékelésünk ITT olvasható. A korong öt kislemezt adott a világnak (Arcana, Cross The Divide, T.I.M.E., Fight To Survive – The Overview Effect, Darkness Dies In Light), ám a holland zenekar nem lassít: ma egy vadonatúj dallal jelentkeztek, amely az Avatar – The Final Incarnation címet kapta, és szövege az indiai hitvilágra épül.

Bemutatjuk vadonatúj kislemezünket, az Avatar – The Final Incarnation című dalt, amely még az "Aspiral" munkálatai alatt született. A hindu filozófiában Kalki az utolsó avatar, aki korok végén helyreállítja az egyensúlyt. Ez az eszme – a körforgásokból való kitörés, az önmegvalósítás, a vágyaktól való elszakadás és a belső átalakulás révén – mélyen megérintett bennünket. Ezt az útkeresést, ezt a felszabadító transzformációt igyekeztünk zenévé formálni.

Aggasztó hírekkel jelentkezett a holland Epica - énekesnőjük, Simone Simons több egészségi problémával küzd, így év végéig a zenekar már biztosan nem turnézik.

"Mély sajnálattal értesítünk benneteket, hogy kénytelenek voltunk az ázsiai turnénkat 2026 szeptemberére halasztani. Több egészségügyi probléma után az orvosok Simone-t arra kérték, hogy az év végéig ne vállaljon turnét. Bármennyire fájdalmas is számunkra, az egészség az első. Őszintén elnézést kérünk minden kellemetlenségért, amit ez okozhat."

A csapat a napokban tartotta volna meg a Kínát és Japánt érintő turnéját, olyan városokba látogatva, mint Peking, Tokió vagy Oszaka.

Az Epica legújabb albuma, az "Aspiral" áprilisban került boltokba, mi ITT írtunk róla kritikát.

Egy friss interjúban az Epica frontasszonyát, Simone Simons-t arról faggatták, hogy már a zenekar 2003-as debütáló albuma, "The Phantom Agony" megjelenése előtt is rajongója volt-e a szimfonikus metal műfajnak, és természetesen az énekesnő készséggel fejtette ki véleményét:

"Igen, az voltam. Mielőtt tudtam volna, mi a metal zene, inkább az alternatív rock zenekarok felé vonzódtam, mint a Radiohead, Silverchair, Deftones, R.E.M. Aztán a black metalba csöppentam bele. Rajongója voltam a Cradle of Filth-nek, a Dimmu Borgirnak, a Mystic Circle-nek, az Old Man's Child-nak, hogy csak néhányat említsek. És aztán megismertem az olyan zenekarokat, mint a Lacuna Coil, a Nightwish, Within Temptation, az After Forever. A gyönyörű női hanggal kombinált metal hallása valami teljesen új volt számomra, és amikor ezt a klasszikus zenével, klasszikus énekléssel is kombinálták, varázslatosnak találtam."

- kezdte válaszát, majd amikor a kedvenc lemezeiről kérdezték, így felelt:

"A Lacuna Coil-tól azt hiszem az 'In A Reverie', a Within Temptation-től a 'The Dance'. A Nightwish-tól az 'Angels Fall First' és az 'Oceanborn', a Tristania albumai közül pedig, a 'Beyond The Veil'. Ezek voltak a legkedvesebb albumok számomra."

Majd nevetve hozzátette:

"Nemrég anyukám adott egy kazettát, egy kis válogatást, amit tinédzserként készítettem a kedvenc zenekaraim számaiból, van rajta Lacuna Coil, Nightwish és Dimmu Borgir. Ez olyan cuki! Már nincs kazettás lejátszóm vagy walkmanem, de kellene vennem egyet, hogy nosztalgiából meghallgassam a kazettát."

Tegnap a FEZEN Fesztiválon robbantott színpadot a holland Epica, akik igencsak szeretik a magyar közönséget, hiszen gyakran megfordulnak nálunk. Azonban ha lemaradtál erről a buliról, semmi pánik: 2026. március 20-án az Arcane Dimensions Tour keretében újra itt lesznek a Barba Negra színpadán, magukkal hozva a honfitársnő Charlotte Wessels-t (ex-Delain) és a skandináv tagokból álló Amaranthe-ot.

Charlotte 2021 óta építi szólókarrierjét, és már három nagylemezzel büszkélkedhet, a legutóbbi, 2024 szeptemberében napvilágot látott "The Obsession" című korongról ITT olvashattok kritikát, az Elize Ryd vezette Amaranthe pedig 2024 februárjában küldte boltokba "The Catalyst" címre keresztelt nagylemezét.

A holland zenekar április 11-én megjelent új nagylemeze, az Aspiral máris szép sikereket könyvelhet el: a rajongók lelkesen fogadták, a kritika pedig az eddigi legmodernebb Epica-albumként emlegeti (a mi kritikánk ITT olvasható). A szimfonikus metál nagykövetei ezúttal is mély tartalommal, zenei kísérletezéssel és érzelmi töltettel nyúltak a műfajhoz, de most egy teljesen új oldalról közelítették meg saját világukat. A zenekar énekesnője, Simone Simons több interjúban is mesélt arról, hogyan született meg az Aspiral, és milyen gondolatok állnak mögötte, most újfent kifejtette gondolatait egy brazil újságírónak.

A kérdésre, hogyan sikerült ismét megújulniuk zeneileg, az énekesnő így válaszolt:

"Szerintem azzal, hogy új egyensúlyt találtunk a zenénkben. Öt különböző dalszerzőnk van, mind más stílusban alkot, ami önmagában is sokszínűséget hoz. Mindenki írhat dalokat, és a legjobbak kerülnek fel az albumra. Ezúttal kicsit változtatni akartunk a hangzáson: több szintetizátort használtunk, néha visszafogtuk a szimfonikus elemeket, és inkább a gitárok nyersességét, a riffek erejét helyeztük előtérbe. Meg akartuk őrizni a klasszikus Epica-hangzást, de a metálos vonalat is, csak most modernebb felfogásban."

Simone szerint a covid-járvány is kulcsszerepet játszott abban, hogy új irányt vegyenek:

"Az Omega lemez után beütött a járvány, és akkor jött létre a 'pandémia-projektünk', amit The Alchemy Project-nek neveztünk el. Itt más zenészekkel működtünk együtt, rengeteget kísérleteztünk, és inspiráló volt. Ez egy biztonságos tér volt számunkra, ahol kipróbálhattunk új dolgokat, és azt is láthattuk, hogyan reagálnak erre a rajongók és a válasz nagyon pozitív volt. Ez adott nekünk lendületet és önbizalmat ahhoz, hogy új oldalait is felfedezzük az Epicának. Bár az Aspiral sok szempontból könnyebben emészthető, mint korábbi anyagaik, az alapok nem vesztek el:Vannak rajta dalok, amik kicsit lágyabbak, de még mindig sok szám hordozza a klasszikus Epica-hangzást. Úgy érzem, sikerült megtalálni a jó egyensúlyt az újdonság és a jól ismert világunk között. Sikerült mélyebben is felfedeznünk az Epica világát és fejlődnünk, nemcsak egyénenként, hanem zenekarként is."

A dalszövegek szintén különleges ihletésűek:

"Ez az album lezárja az A New Age Dawns ciklust, amely az emberiség új tudatosságának ébredéséről szól, arról a felismerésről, hogy csak közösen menthetjük meg a világot. Inspirációként szolgáltak Tarot-kártyák, valamint holland legendák és szellemtörténetek is. Jó példa erre a Hoensbroek-kastély és a titokzatos 'Kék Hölgy'. Teljesen más témát dolgoz fel a Fight To Survive – The Overview Effect, ami azt az érzelmi élményt ragadja meg, amit az űrhajósok átélnek, amikor a világűrből nézik a Földet, és ráeszmélnek annak törékenységére. Ez tökéletesen kapcsolódik a klímaváltozásról szóló mai párbeszédekhez. És van egy igazán személyes momentum is az albumon: Mark a Darkness Dies In Light című dalt újszülött kislányának írta."

Végül, de nem utolsó sorban, az album vizuális világa is az üzeneteket tükrözi:

"A dalaink egyszerre mutatják meg a világ sötétségét és azt a reményt, ami még a legnehezebb időkben is ott van. Ezt a kettősséget nemcsak a dalszövegekben, hanem a borítón is kifejeztük: a Nap mindig ott van, bármennyire is sötétnek tűnik minden, mindig van esély arra, hogy valami negatívból valami jó szülessen. De kihívások és küzdelmek nélkül nincs fejlődés. Ezek által tudunk emberként növekedni."

A kritikusok és rajongók körében egyaránt pozitív fogadtatásra lelt az Epica április 11-én megjelent "Aspiral" című kilencedik stúdióalbuma - erről szóló kritikánkat ITT olvashatjátok. A zenekar tagjai sokkal alaposabb munkát végeztek, több közös alkotói időszakot szántak rá, és precízebben dolgoztak, mint korábbi, "Omega" albumuknál. Ez a gondosabb megközelítés egyértelműen megmutatkozik a végeredmény minőségében is.

Kislemezes formában eddig négy tételt hallhattunk az új albumról: az Arcana, Cross The Divide, T.I.M.E. és a Fight to Survive – The Overview Effect című dalokat.A mai napon újabb hivatalos videó érkezett a csapattól, mégpedig a nyolc perc hosszúságú Darkness Dies In Light, az A New Age Dawns-sorozat hetedik része. A számnak különösen megható története van, amelyet Simone Simons énekesnő osztott meg:

 "A dalt Mark (Jansen, a gitáros - a szerk.) apává válása ihlette. A szöveg egy új, erős lélek születéséről szól, és arról, hogyan tűnik el a sötétség és a szomorúság, amikor egy gyermek megszületik. Ezeket az emberi kapcsolatokat kell előtérbe helyeznünk az élet anyagi szempontjaival szemben. Mark volt az utolsó a zenekarban, akinek gyermeke született, és határozottan láttam, mennyire megváltozott ettől. Nagyszerű élmény volt együtt dolgozni vele a stúdióban a dalszövegeken. Egymás mellett ültünk és őszintén beszélgettünk erről. Mindig is tudtam, hogy vágyik a gyermekáldásra. Megható volt vele beszélgetni erről. Most már ugyanazon a szinten tudunk kommunikálni, hiszen mindketten szülők vagyunk. Az élete most már más értelmet nyert."

Míg a hosszú évekig a szimfonikus metal sztárcsapatának számító Nightwish határozatlan időre pihenőre vonul és felfüggeszti a turnézást, a holland Epica előtt szélesre tárulnak a kapuk, hogy felvértezze magát a műfaj legfényesebb palástjával.

A csodálatos hanggal megáldott frontasszony, Simone Simons most a Blabbermouth magazinnak adott interjút, amelyben részletesen mesélt a zenekar legújabb sorlemezéről, az "Aspiral"-ról.  Szavai több irányból világítják meg azt a szellemi zarándokutat, amelyen az együttes új, ismeretlen csúcsok felé menetel.

"A művészi mozdulatlanság számunkra ismeretlen fogalom. Az 'Aspiral' megalkotásakor tudatosan hatoltunk át önnön árnyékunk falain, miközben hűen őriztük azt a szimfonikus alapot, amely identitásunk legmélyebb rétegeiben gyökerezik. Mi egy demokratikus zenekar vagyunk, mindenkinek joga van elmondani a véleményét és szavazni. Ha valami az én művészi integritásomat érinti, és határozott nemmel felelek rá, az természetesen súlyos nyomatékkal bír a mérleg serpenyőjén, hiszen a társaim ösztönösen értik, hogy az énekesnő pozíciója sajátos erővel rendelkezik. Közöttünk a szeretet és tisztelet nem puszta szavak, hanem az élő valóság, amely rendíthetetlen alapként tartja egyben a mi közös építményünket. Hat, egymástól gyökeresen különböző lélek alkotja a közösségünket, mindegyikünk egyedi fénnyel és árnyékkal gazdagítva a közös palettát. Mindenki precízen kimunkált szerepkörrel bír a zenekarban. Fáradhatatlanul dolgozunk, és közös szenvedélyünk – a zene iránti szerelem – az a mágikus pont, amely végső soron összetart minket."

- kezdte az énekesnő, majd elmondta, minek köszönhető, hogy a csapat ilyen gazdag karriert épített fel 2003-as első albumuk, a "The Phantom Agony" megjelenése óta.

"Mint említettem, főleg a zene iránti szenvedélyünk hajt minket előre, valamint a csodálatos rajongótáborunk és az a tény, hogy az emberek el akarnak jönni megnézni minket élőben. Amíg van inspirációnk, energiánk és motivációnk, addig folytatjuk. Nem igazán foglalkozom azzal, hogy mióta vagyunk úton, kivéve, ha megnézem a diszkográfiánkat a Spotify-on, és arra gondolok, hogy „Ez rengeteg anyag”. Amikor a setlistről van szó, másfél órát és negyvenöt percet kell játszanunk. Minden albummal egyre trükkösebb lesz átgondolni a setlistet, de ettől eltekintve nagyon boldogok vagyunk, és látjuk, hogy az Epica tovább emelkedik. Alig várjuk, hogy még ennél is többet fedezzünk fel."

Az "Aspiral"-on folytatódik az A New Age Dawns-sorozat, noha Mark Jansen az "Omega" (2021) megjelenése előtt kijelentette, hogy nem készül több dal ezzel a címmel. 

"Szerintem Mark úgy képzelte el az albumot, hogy ezek még nem a befejező részek, hanem folytatódik egy hetedik, nyolcadik és kilencedik fejezettel, amelyek a tudatváltásról szólnak. Eljutottunk egy végponthoz, ahol új szemléletmódot kell elsajátítanunk, hogy felébredjünk ebben a zűrzavaros világban. Felismertük, hogy ösztönöznünk kell egymást arra, hogy mindannyian valódi tudatváltozáson mehessünk keresztül. Cselekednünk kell, nem csak beszélni róla. Ez a mai világ olyan ego-központú. Mindenki csak önmagára gondol, pedig mindannyian ugyanezen a bolygón élünk, és kötelességünk megóvni azt a jövő nemzedékei számára. A lemez története is ezt a gondolatot tükrözi. A 'Metanoia' dal a lelki átalakulásról szól, a 'Darkness Dies In Light'-ot pedig Mark apává válása ihlette. A szöveg egy új, erős lélek születéséről szól, és arról, hogyan tűnik el a sötétség és a szomorúság, amikor egy gyermek megszületik. Ezeket az emberi kapcsolatokat kell előtérbe helyeznünk az élet anyagi szempontjaival szemben. Mark volt az utolsó a zenekarban, akinek gyermeke született, és határozottan láttam, mennyire megváltozott ettől. Nagyszerű élmény volt együtt dolgozni vele a stúdióban a dalszövegeken. Egymás mellett ültünk és őszintén beszélgettünk erről. Mindig is tudtam, hogy vágyik a gyermekáldásra. Megható volt vele beszélgetni erről. Most már ugyanazon a szinten tudunk kommunikálni, hiszen mindketten szülők vagyunk. Az élete most már más értelmet nyert."

Mint ismeretes, Mark Jansen és Laura Macrí -aki Mark másik zenekarának, a MaYaN-nek az énekesnője- kislánya, Ilse 2023 novemberében született meg.

Simone megosztott néhány vicces emléket is az alkotótáborokról, amelyekre nagy hangsúlyt fektettek az elmúlt évben.

"Négy különböző országban élünk, és sokat turnézunk. Korábban rendkívül nehéz volt a koncertek között találkoznunk, hogy közösen írjunk dalokat. Azelőtt mindenki a saját otthoni stúdiójában dolgozott, és állandóan küldözgettük egymásnak a fájlokat. Az "Omega" készítésekor úgy döntöttünk, hogy változtatunk ezen a gyakorlaton. Annyira elégedettek voltunk az eredménnyel, hogy az "Aspiral"-hoz már három külön alkotótábort szerveztünk. Béreltünk egy gyönyörű házat, távol mindentől, amely leginkább egy hangulatos nyaralóra emlékeztetett. Vendégeink is akadtak, egy csapat csirke rendszeresen meglátogatott minket, és néha még a nappaliba is odakakáltak. (nevet). Talán kritikusként akarták minősíteni a zenénket, de inkább úgy gondolom, hogy ők is csak élvezték az ottlétet, akárcsak mi. Mindannyian magunkkal vittük az otthoni stúdiófelszerelésünket, és producerünk, Joost (van den Broek) is csatlakozott hozzánk. Az alkotótábort mindig egy közös meghallgatással kezdtük – áttekintettük az összes demót, amin a srácok előzetesen dolgoztak, majd kiválasztottuk a legígéretesebb dalokat. Ezután mindenki a saját szakterületére koncentrálhatott. Coen foglalkozott a hangszereléssel, a billentyűs hangszerekkel, a szintetizátorokkal és a zongorával. Ariën programozta a dobrészeket. Én Joosttal és az adott dal zeneszerzőjével együtt az éneksávokon dolgoztam. Isaac gyakran elvonult a szobájába, és hajnali egyig gitározott, én pedig az ágyamban fekve hallgattam, ahogy játszik. Az egész ház zenével telt meg."

Így zárta gondolatait:

"A tapasztalat egyszerűen csodálatos volt, mert semmi sem terelte el a figyelmünket. Együtt lazítottunk, közösen alkottunk, együtt reggeliztünk, egész nap dolgoztunk, este együtt vacsoráztunk, és időnként megittunk egy sört vagy egy pohár vörösbort. Ez a közösségi élmény hatalmas inspirációt jelentett mindannyiunk számára."

Az Epica "Aspiral" című kilencedik nagylemeze ma napvilágot látott, amelynek kritikája ITT megtekinthető.

A zenekar három vizuális gyöngyszemmel – Arcana, Cross The Divide, T.I.M.E. – készítette elő követőit az album érkezésére, de Simone Simonsék ma, az albumpremier napján sem hagyták csemege nélkül rajongóikat. Megérkezett a Fight To Survive - The Overview Effect című számhoz készült filmalkotás, amely különleges inspirációból táplálkozik: az űrutazók által átélt kognitív metamorfózist ragadja meg, amikor a végtelen űr magányából szemlélik kék bolygónkat - ez a pillanat, amikor a félelem, az összekapcsoltság érzése és Földünk törékenységének felismerése egyetlen, mindent átformáló élménnyé olvad össze.