Míg a hosszú évekig a szimfonikus metal sztárcsapatának számító Nightwish határozatlan időre pihenőre vonul és felfüggeszti a turnézást, a holland Epica előtt szélesre tárulnak a kapuk, hogy felvértezze magát a műfaj legfényesebb palástjával.
A csodálatos hanggal megáldott frontasszony, Simone Simons most a Blabbermouth magazinnak adott interjút, amelyben részletesen mesélt a zenekar legújabb sorlemezéről, az "Aspiral"-ról. Szavai több irányból világítják meg azt a szellemi zarándokutat, amelyen az együttes új, ismeretlen csúcsok felé menetel.
"A művészi mozdulatlanság számunkra ismeretlen fogalom. Az 'Aspiral' megalkotásakor tudatosan hatoltunk át önnön árnyékunk falain, miközben hűen őriztük azt a szimfonikus alapot, amely identitásunk legmélyebb rétegeiben gyökerezik. Mi egy demokratikus zenekar vagyunk, mindenkinek joga van elmondani a véleményét és szavazni. Ha valami az én művészi integritásomat érinti, és határozott nemmel felelek rá, az természetesen súlyos nyomatékkal bír a mérleg serpenyőjén, hiszen a társaim ösztönösen értik, hogy az énekesnő pozíciója sajátos erővel rendelkezik. Közöttünk a szeretet és tisztelet nem puszta szavak, hanem az élő valóság, amely rendíthetetlen alapként tartja egyben a mi közös építményünket. Hat, egymástól gyökeresen különböző lélek alkotja a közösségünket, mindegyikünk egyedi fénnyel és árnyékkal gazdagítva a közös palettát. Mindenki precízen kimunkált szerepkörrel bír a zenekarban. Fáradhatatlanul dolgozunk, és közös szenvedélyünk – a zene iránti szerelem – az a mágikus pont, amely végső soron összetart minket."
- kezdte az énekesnő, majd elmondta, minek köszönhető, hogy a csapat ilyen gazdag karriert épített fel 2003-as első albumuk, a "The Phantom Agony" megjelenése óta.
"Mint említettem, főleg a zene iránti szenvedélyünk hajt minket előre, valamint a csodálatos rajongótáborunk és az a tény, hogy az emberek el akarnak jönni megnézni minket élőben. Amíg van inspirációnk, energiánk és motivációnk, addig folytatjuk. Nem igazán foglalkozom azzal, hogy mióta vagyunk úton, kivéve, ha megnézem a diszkográfiánkat a Spotify-on, és arra gondolok, hogy „Ez rengeteg anyag”. Amikor a setlistről van szó, másfél órát és negyvenöt percet kell játszanunk. Minden albummal egyre trükkösebb lesz átgondolni a setlistet, de ettől eltekintve nagyon boldogok vagyunk, és látjuk, hogy az Epica tovább emelkedik. Alig várjuk, hogy még ennél is többet fedezzünk fel."
Az "Aspiral"-on folytatódik az A New Age Dawns-sorozat, noha Mark Jansen az "Omega" (2021) megjelenése előtt kijelentette, hogy nem készül több dal ezzel a címmel.
"Szerintem Mark úgy képzelte el az albumot, hogy ezek még nem a befejező részek, hanem folytatódik egy hetedik, nyolcadik és kilencedik fejezettel, amelyek a tudatváltásról szólnak. Eljutottunk egy végponthoz, ahol új szemléletmódot kell elsajátítanunk, hogy felébredjünk ebben a zűrzavaros világban. Felismertük, hogy ösztönöznünk kell egymást arra, hogy mindannyian valódi tudatváltozáson mehessünk keresztül. Cselekednünk kell, nem csak beszélni róla. Ez a mai világ olyan ego-központú. Mindenki csak önmagára gondol, pedig mindannyian ugyanezen a bolygón élünk, és kötelességünk megóvni azt a jövő nemzedékei számára. A lemez története is ezt a gondolatot tükrözi. A 'Metanoia' dal a lelki átalakulásról szól, a 'Darkness Dies In Light'-ot pedig Mark apává válása ihlette. A szöveg egy új, erős lélek születéséről szól, és arról, hogyan tűnik el a sötétség és a szomorúság, amikor egy gyermek megszületik. Ezeket az emberi kapcsolatokat kell előtérbe helyeznünk az élet anyagi szempontjaival szemben. Mark volt az utolsó a zenekarban, akinek gyermeke született, és határozottan láttam, mennyire megváltozott ettől. Nagyszerű élmény volt együtt dolgozni vele a stúdióban a dalszövegeken. Egymás mellett ültünk és őszintén beszélgettünk erről. Mindig is tudtam, hogy vágyik a gyermekáldásra. Megható volt vele beszélgetni erről. Most már ugyanazon a szinten tudunk kommunikálni, hiszen mindketten szülők vagyunk. Az élete most már más értelmet nyert."
Mint ismeretes, Mark Jansen és Laura Macrí -aki Mark másik zenekarának, a MaYaN-nek az énekesnője- kislánya, Ilse 2023 novemberében született meg.
Simone megosztott néhány vicces emléket is az alkotótáborokról, amelyekre nagy hangsúlyt fektettek az elmúlt évben.
"Négy különböző országban élünk, és sokat turnézunk. Korábban rendkívül nehéz volt a koncertek között találkoznunk, hogy közösen írjunk dalokat. Azelőtt mindenki a saját otthoni stúdiójában dolgozott, és állandóan küldözgettük egymásnak a fájlokat. Az "Omega" készítésekor úgy döntöttünk, hogy változtatunk ezen a gyakorlaton. Annyira elégedettek voltunk az eredménnyel, hogy az "Aspiral"-hoz már három külön alkotótábort szerveztünk. Béreltünk egy gyönyörű házat, távol mindentől, amely leginkább egy hangulatos nyaralóra emlékeztetett. Vendégeink is akadtak, egy csapat csirke rendszeresen meglátogatott minket, és néha még a nappaliba is odakakáltak. (nevet). Talán kritikusként akarták minősíteni a zenénket, de inkább úgy gondolom, hogy ők is csak élvezték az ottlétet, akárcsak mi. Mindannyian magunkkal vittük az otthoni stúdiófelszerelésünket, és producerünk, Joost (van den Broek) is csatlakozott hozzánk. Az alkotótábort mindig egy közös meghallgatással kezdtük – áttekintettük az összes demót, amin a srácok előzetesen dolgoztak, majd kiválasztottuk a legígéretesebb dalokat. Ezután mindenki a saját szakterületére koncentrálhatott. Coen foglalkozott a hangszereléssel, a billentyűs hangszerekkel, a szintetizátorokkal és a zongorával. Ariën programozta a dobrészeket. Én Joosttal és az adott dal zeneszerzőjével együtt az éneksávokon dolgoztam. Isaac gyakran elvonult a szobájába, és hajnali egyig gitározott, én pedig az ágyamban fekve hallgattam, ahogy játszik. Az egész ház zenével telt meg."
Így zárta gondolatait:
"A tapasztalat egyszerűen csodálatos volt, mert semmi sem terelte el a figyelmünket. Együtt lazítottunk, közösen alkottunk, együtt reggeliztünk, egész nap dolgoztunk, este együtt vacsoráztunk, és időnként megittunk egy sört vagy egy pohár vörösbort. Ez a közösségi élmény hatalmas inspirációt jelentett mindannyiunk számára."
